La chaleur au travail : température, humidité et indice de chaleur

Deux mesures pour évaluer le risque

Le corps se refroidit en transpirant : la sueur s'évapore et emporte de la chaleur. Quand l'air est humide, la sueur s'évapore mal, et on a plus chaud que ne le dit le thermomètre.

Pour évaluer le risque « climatique » à un poste, on mesure donc :

• la température de l'air, en degrés Celsius (°C), avec un thermomètre ;
• l'humidité relative, en pourcentage (% HR), avec un hygromètre. 0 % est un air très sec, 100 % un air saturé de vapeur d'eau.

Le thermo-hygromètre du TP mesure les deux.

L'indice de chaleur (« Heat Index »)

L'indice de chaleur combine la température et l'humidité : c'est la chaleur ressentie. On le lit dans un tableau à double entrée : la température en colonnes, l'humidité en lignes. La case où les deux se croisent donne l'indice.

Attention : l'indice de chaleur est en degrés Fahrenheit (°F), alors que la température se lit en °C. Le tableau vient des États-Unis.

Passer des °C aux °F

T(°F) = T(°C) × 1,8 + 32, et dans l'autre sens T(°C) = (T(°F) − 32) ÷ 1,8.

Exemples : 0 °C = 32 °F · 20 °C = 68 °F · 40 °C = 40 × 1,8 + 32 = 72 + 32 = 104 °F · 100 °C = 212 °F.

Lire le tableau

Exemple : il fait 32,2 °C et l'humidité est de 50 %. On prend la colonne 32,2 °C, la ligne 50 %, et on lit 96. L'indice de chaleur est de 96 °F.

L'animation « L'indice de chaleur » contient ce tableau : sélectionne une case, ou entraîne-toi à la lire.

Si ta mesure n'est pas exactement dans le tableau, prends la colonne et la ligne les plus proches. En dessous de 21 °C, l'indice est inférieur à 72 °F : aucun trouble prévu par le tableau.

Deux remarques :

• Quand l'air est sec (0 à 20 %), l'indice peut être plus bas que la température réelle. Quand il est humide, il est plus haut.
• Certaines cases du tableau sont vides : ces combinaisons (très chaud et très humide) sortent de l'échelle.

Les troubles possibles

Selon l'indice de chaleur, en cas d'exposition prolongée ou d'effort physique :

Indice de chaleur	Troubles possibles
moins de 80 °F	Aucun trouble particulier prévu par le tableau
80 à 90 °F	Fatigue
90 à 104 °F	Coup de soleil, crampes musculaires et épuisement physique
105 à 129 °F	Épuisement, coup de chaleur possible
130 °F et plus	Risque élevé de coup de chaleur et de coup de soleil

Le coup de soleil suppose une exposition au soleil (rayons ultraviolets).

Comment s'en protéger

• Boire de l'eau régulièrement, avant d'avoir soif.
• Faire des pauses dans un endroit frais.
• Ventiler et éviter les efforts aux heures les plus chaudes.
• Porter des vêtements légers et respirants.
• Ne pas travailler seul quand il fait très chaud.

Un atelier où la température ou l'humidité dérive (ventilation en panne, fuite de vapeur, chauffage qui s'emballe) est un point de surveillance de maintenance.